Cukrzyca jest stanem, w którym stężenie glukozy we krwi stale lub często jest większe od stężenia prawidłowego (hiperglikemia) i glukoza przedostaje się do moczu. Jest to wynik złożonych zaburzeń regulacji przemiany materii. Ich przyczyny, nasilenie oraz objawy mogą być różne, tak jak różne mogą być rodzaje cukrzycy.

Istnieją różne typy cukrzycy: typ 1, typ 2, wtórna, ciążowa czy zespół metaboliczny, który występuje coraz częściej (ok. 30% osób otyłych) i jest wskazaniem do szczególnie intensywnego leczenia oraz gruntownych zmian w stylu życia.

U około 10% ludzi, zwłaszcza w starszym wieku, występują zaburzenia polegające na powstawaniu nieco większych niż u osób zdrowych, ale nie tak wysokich jak w cukrzycy, stężeń glukozy we krwi. Jeśli po podaniu doustnie testowej dawki 75,0 g glukozy glikemia w 120 minucie mieści się w zakresie 140-199 mg/dl (7,8 - 11,0 mmol/l) to stan taki określa się mianem upośledzenia tolerancji glukozy.